機械彈簧是重要的機械零件之一。從大的機器到小的儀器儀表,從萬噸輪船、航天飛機到兒童玩具,幾乎各種機械設備都離不開彈簧或彈性元件。彈簧在機器中起著非常重要的作用。例如,內燃機的氣門彈簧,它的質量優劣直接影響到發動機的工作性能;又如各種液壓設備中的安全閥,之所以能安全可靠地工作,就是因為有適當的彈簧在起作用。
機械彈簧可定義為一個彈性體 ,或稱為機械彈性元件。 它的主要功能是:在外載荷的作用下或吸收能量時,自身產生很大的變形,卸除載荷后,它仍能恢復到原來的形狀。彈簧就是利用這種產生變形和恢復變形的特點而工作的。雖然,一般的機械零件(如軸、齒輪等)也是利用彈性材料做成的.并在載荷的作用下產生變形,但卻不能把它們看成是彈簧,其原因是:這些零件不是利用變形來工作,而是盡可能希望保持良好的剛性。
彈簧用彈性良好的材料制造,并充分利用結構上的特點,在工作時產生較大的變形,從而把機械功或動能轉變為變形能(即彈性勢能);彈簧把儲存的變形能又轉變為機械功或動能。根據彈簧的工作性質,它廣泛用于緩沖或減振、控制運動、測力、儲能及動力機構
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